ఆ ప్రయత్నం లో భుజం లో హఠాత్తుగా ప్రాణాల్ని మెలేసే లా ఏదో నొప్పి పుట్టడం తో తెలివి లోకి వచ్చి కళ్ళు తెరవ బోయాడు మాధవ్.. గది నిండా వెలుతురు పరుచు కోవడం తో,.. ఆ వెలుతురు ని చూడలేక, అలానే నొప్పి ని భరిస్తూ ఆ వెలుతురికి అడ్డంగా తన చేతి ని పెట్టుకుని కాసేపు అలాగే నిద్ర పోయాడు మాధవ్.. కొద్ది సేపటికి ఆ వెలుతురు కి కళ్ళు అలవాటు పడ్డాక లేవ డానికి పోతోంటే.. మళ్లీ భుజం నొప్పి తిరగ పెట్టడం తో, ఎందుకలా జరిగిందో అనుకుంటూ..జాగ్రత్త గా లేవ సాగాడు,.. బెడ్ పైన లేచి కుర్చుంటుండగా,.. తల అంత ఒక్క సరిగా బరువుగా అనిపించి,.. కళ్ళు తిరగడం తో తల పట్టుకుని అలానే మల్లి బెడ్ పైన పడుకుండి పోయాడు.....దానికి తోడు, వేసవి అవడం తో ఆ వేడికి గొంతంతా తడారి పోయి, దాహం వేయ సాగింది తనకి.. కాని ఉదయమే అంతా లా దాహం కలగడం ఏంటో అర్ధం కాక, ఆ తల నొప్పి తో నే మంచి నీళ్ళ కోసం వెదక సాగాడు.. అపుడు table పైన కనపడ్డ ఖాళీ beer bottles ని చూడగానే మాధవ్ కి దాదాపు కథ అంతా గుర్తుకి రాసాగింది...
రాత్రి gas station నుండి రాగానే relax అవుదామని drink చేయడం తనకి అలవాటే,.. కాని ఆ రాత్రి మాత్రం room mates తో మాటల్లో పడి,.. కొంచం ఎక్కువగా నే తాగాడు.. ఇక్కడ మాధవ్ గురించి ఒక విషయం చెప్పాలి... తను ఎపుడైనా దేన్నైనా కొంచం అని అన్నాడంటే,.. మాములు standards లో అది చాల అని అర్ధం.. అలా తన standards ప్రకారం కొంచం ఎక్కువ తీసుకోవడం తో తనకి ఎపుడు పడుకున్నాడో.. ఎలా పడుకున్నాడో కూడా మరిచిపోయాడు... ఆ మత్తు లో తిన్నగా పడుకోక పోయే సరికి,... భుజం పట్టేసి ఉంటుంది అనుకుంటూ మెల్లిగా మంచం దిగసాగాడు,.. మాధవ్...
hang over లో ఉండే సరికి,.. లేస్తూనే తల అంతా ఒక్క సరిగా తిరిగినట్టు అనిపించి పడ పొతూ,.. సాయానికి గోడ పైన చేయి వేసి,.. అస్పష్టంగా కనపడుతున్నా,.. అలానే రెస్ట్ రూం వైపు కదల బోతూ ఉంటే,.. కాళ్ళకి ఏదో తగిలినట్టు అనిపించి క్రింది కి చూసాడు... cell phones, laptops, notes... night తిని వదిలేసిన snacks,..అన్ని చిందర వందరగా పడి ఉన్నాయి... ఆ hang over effect వలన balance తప్పి పక్కన ఉన్న laptop పైన అడుగు వేయబోయి తన ని తాను తమాయించుకుని,..పక్క కి జరిగి, అక్కడ ఉన్న వస్తువలన్ని తప్పించుకుంటూ, అడుగు లో అడుగు వేసుకుంటూ రెస్ట్ రూం ని చేరుకున్నాడు... sink ని చేరేసరికి,.. ఉన్న ఓపిక అంతా నశించి పోవడం తో,.. అలా సింక్ కి అనుకుని tap పైన అలా కాసేపు తల పెట్టి పడుకుండి పోయాడు మాధవ్,... కొద్ది సేపు అయ్యాక అయ్యాక లేచి,.. బ్రష్ చేసుకోడం స్టార్ట్ చేసాడు కాని,.. చేతుల్లో ఏమాత్రం శక్తి లేదు తనకి... బ్రష్ కూడా చేయడానికి వళ్ళు సహకరించక పోవడం తో,.. ఏదో మొహం కడుక్కుని,.. nature calls ని ముగించుకుని... మళ్లీ తన బెడ్ చేరాడు...
బెడ్ పైన పడుకుని సెల్ ఫోన్ లో టైం చూసుకున్నాడు,.. అప్పటికే 11:50 am దాటింది.. అంటే తన ఫోన్ alarm గత గంట సేపటి నుండి అలా ఆపకుండా మోగుతూనే ఉంది అని అనుకుంటూ... రోజు లానే ఇండియా లో ఉండే వాళ్ళమ్మ కి ఫోన్ చేయడానికి dialed list ని ఓపెన్ చేసాడు... ఆ లిస్టు లో latest caller పేరు చూసి ఒక్క క్షణం ఆగి పోయాడు... అంతా మత్తు లో ఉన్నా కూడా ఆ పేరు చూడగానే,.. తన మనసు వంద మైళ్ళ వేగం తో ఆలోచించ సాగింది... దానికి కారణం ఆ పేరు ఒక అమ్మాయిది,... "సంధ్య". పేరు కి తగినట్టు గానే ఉంటుంది తను. ఒక్క phone conversation తోనే తనతో మళ్లీ మళ్లీ మాట్లాడాలి అన్న ఆసక్తి ని పెంచింది సంధ్య. తొలి చూపు లోనే ఒక వైపు మది లో కొంటె ఊహలని రేపుతూ, మరో వైపు ఆరాధనా భావాన్ని కలిగించే చూపు తన సొంతం..
మాధవ్ కి ఎవరి పైన పెద్దగా కంప్లైంట్స్ లేవు,.. ఎవైనా ఉన్న,.. ఆ అవేశాన్నంత అక్షర రూపం లో కాగితం పైన దాచుకుని.. నవ్వేస్తూ ఉంటాడు.. .... ఇక సంధ్య విషయానికి వస్తే,.. మాధవ్ కి ఉన్న మంచి friend,.. girl friend మాత్రం కాదు... సార్థక నమదేయురాలు తను,.... సంధ్యా సమయం లో ధవళ వర్ణం లో మెరిసే ఆకాశం ఎంత ప్రశాంతంగా ఉంటుందో.... తన మోము ని చూసినా అలానే ఉంటుంది,... కాని తను మాత్రం,.. ఆ సాయం కాలం లో పొంగే పిల్ల కలవ లా చాలా చలాకీ గా ఉంటుంది,... ఇంకా మాట్లాడ్డం మొదలు పెడితే,.. గోదావరి హోరే,.. ఒపట్టాన ఆగదు.. అందం, అమాయకత్వం, తెలివి కల గలిసిన అరుదైన అద్భుత కలయిక - తన రూపం,...మాధవ్ తన కి ఎపుడు కాల్ చేసాడా అని గుర్తు తెచుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తూ,.. call details లో చూడసాగాడు,... ఆ కాల్ 1:58 am కి చేసినట్టు గా record అయి ఉంది,... అంటే అపుడు ఇండియా లో దాదాపు గా 12:30 pm.. తను అప్పటికే బాగా తాగేసి ఉండటం తో ఫోన్ చేసి ఏం మాట్లాడిందీ,.. ఏమన్నదీ ఏమి గుర్తు రావట్లేదు తనకి...
ఆ గందర గోళం లో చిరాకు గా mails check చేసుకుందామని,.. laptop తీసుకున్నాడు... అందులో అప్పటికే mail box open చేసి ఉండటం తో,.. రాత్రి జరిగిన విషయాలు మెల్లి మెల్లిగా గుర్తుకు రా సాగాయి తనకి... రాత్రి తను సంధ్య కి ఫోన్ చేసాక... తను busy గా ఉండటం తో online chat చేసినట్టు లీల గా గుర్తు కి రా సాగింది ,.. కాని ఆ చాట్ లో ఎం మాట్లాడింది మాత్రం ఇంకా గుర్తుకి రావట్లేదు...
ఎంత కీ తను ఏం మాట్లాడాడో పూర్తిగా తెలీక పోవడం తో,.. ఆ రోజు వాళ్ళమ్మ కి call చేయడం పక్కన పెట్టి,.. సంధ్య కి మళ్లీ call చేసాడు, మాధవ్.... సంధ్య ఎంత కీ ఫోన్ ఎత్తక పోవడం తో... ఏం చేయాలో పోలేదు..తను ఎపుడు phone chesina తప్పకుండా answer చేస్తుంది.. అలాంటిది ఆ రోజు తను ఫోన్ ఎంతకీ answer చేయక పోవడం తో తను బాగా hurt ఐంది అని అర్థమైంది తనకి...ఇక చేసేది ఏమి లేక బాగా humiliated గా ఫీల్ అవుతూ తనని apologyze అడుగుతూ mail చేసాడు... అసలు drinks తీసుకున్నాక ఎవరితో నూ మాట్లాడకూడదు అని ఎపుడు అనుకుంటాడు కాని,.. కొన్ని సార్లు control తప్పుతూ ఉంటాడు.. కాని ఈ సరి ఆ తప్పు కి పెద్ద ముల్యమే చెల్లించాల్సి రావడం తో చాల నీచంగా feel అయ్యాడు తను...
hang over వలన తన వళ్ళు కూడా అసలు సహకరించక పోవడం తో ఆ రోజు అలానే సంధ్య గురించి ఆలోచిస్తూ... బెడ్ పైన కూర్చుండి పోయాడు....
***
అది,.. 2006 సంవత్సరం... మే నెల,.. అపుడే మాధవ్ మొదటి సారి సంధ్య గురించి విన్నాడు...
(సశేషం..)
